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当地时间11月8日，美国《细胞》出版集团子刊《当代生物学》在线发表了云南大学古生物研究院张喜光、杨杰研究团队题为“寒武纪借壳‘隐居’生活的鳃曳蠕虫”论文。这一研究，首次证实鳃曳动物的寄居行为，也是此行为模式迄今已知最早的化石记录，拓展了人们对寒武纪群落生态系统的认知。 
化石记录了鳃曳类蠕虫的寄居生活方式 寄居行为，是指占据并生活于其他生物外壳的习性，可出现在不同动物类群中，包括广为人知的寄居蟹、原足目甲壳动物、福氏虫属环节动物和倭革囊星虫。其中大多偏向寄居腹足类贝壳，有的也会住在多毛类或有孔虫建造的管子或掘足类贝壳中。 
鳃曳类蠕虫生态复原图（张志谦画） 距今约5.3亿年的“寒武纪大爆发”，标志着主要动物类群的迅速多样化。随之增加的生态系统复杂性，被认为加速了这种演化辐射。但即使是在特异埋藏的布尔吉斯页岩型生物群中，有关寒武纪类群生态模式的直接证据仍然极稀少。 在昆明禄劝寒武系第4阶兴隆村剖面的地层序列上部，研究团队采集到了关山生物群大古油栉虫带的4枚鳃曳类蠕虫，每一个体的后部均掩藏在一软舌螺体壳中，且虫体直径略小于软舌螺体管，表明这种蠕虫曾挑选软舌螺空管并“隐居”其中，以躲避捕食者。 “寄居行为在现代生态系统中广泛存在，但最早的化石记录以往仅追溯到大约近2亿年前早侏罗世，与‘中生代海洋革命’的时间一致，而后者以高强度捕食为特征。”张喜光教授介绍，寄居生活习性在大约5亿年前寒武纪早期的出现，连同近年报道的寒武纪早中期生物，如偏利共生、窃食寄生和内共生等各种依存关系，表明早期复杂的生态系统可能比过去认为的更具现代性，即“寒武纪大爆发”可能以急速复杂化、捕食强度递增的生态系统为一鲜明特征。 （文中图片均由云南大学提供）
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