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自上世纪中叶后，随着高度加工食品消费量的不断增加，慢性炎症性疾病的发病率也在显著增加。大量研究认为，长期食用加工食品是导致这一问题的主要原因，因为它们通常含有多种促进炎症的成分。
羧甲基纤维素 (CMC) 就是一类广泛使用的食品添加剂，它被称为乳化剂，尚未在人体中进行过安全剂量试验，但自上世纪60年代以来，它已被越来越多地用于各种固体食品、液体饮料、乳酸饮料、罐头、糖果、糕点、肉制品、冰淇淋、饼干、速煮食品、速冻食品及豆奶、酸奶、花生奶、果茶和果汁等食品中。CMC可以增加食物的稳定性和粘稠度，既改善了口感，还能延长保质期。
长期以来，羧甲基纤维素一直被认为是安全的，因为它通过粪便排出，不会被身体吸收。然而，越来越多的研究认识到肠道菌群也会与非吸收食品添加剂相互作用，这使得科学家们对这一假设提出了挑战。
此前在小鼠中进行的实验发现，羧甲基纤维素和其他一些乳化剂改变了宿主肠道菌群，导致一系列慢性炎症，包括结肠炎、代谢综合征和结肠癌等更严重的疾病。然而，这些结果在多大程度上适用于人类还有待调查。
近日，一项新研究结果表示加工食品中广泛使用的羧甲基纤维素可能通过改变肠道微生物组和代谢组而导致一系列慢性炎症疾病发病率增加。研究人员表示，肠道菌群对这种食品添加剂的反应可能是高度个性化的，虽然需要进行后续研究以更好地了解这种个体间的差异性，并评估CMC在驱动肠道菌群介导的疾病中的作用，但这项研究告诉我们，特定的食品添加剂可能会扰乱宿主-肠道菌群的关系，从而促进个体疾病状态。如果这一结果在更大的研究中得到证实，并进行长期随访，那么所确定的机制可能为针对健康食品的选择提供依据，从而有助于开发更健康的加工食品。
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