近年来,美国、欧盟、日本等国家纷纷宣布启动脑科学研究。此后,全球脑机接口产业迅猛发展,一批知名脑机接口企业涌现,应用场景不断拓展。市场研究机构Valuates Reports报告预计,全球脑机接口市场规模2027年有望达到38.5亿美元。
脑机接口技术被誉为人脑与外界沟通交流的“信息高速公路”,主要分为“非侵入式”和“侵入式”两种。埃隆·马斯克2016年创办的神经连接公司(Neuralink)专注于研究后者。该公司目前正在灵长类动物身上测试其系统,希望最终能把人脑与电脑连接起来,提升人脑能力,确保人类有能力应对人工智能带来的威胁。
该公司的最新成果显示,猕猴颅骨被植入了一枚硬币大小的“Link V0.9”传感器设备,可通过无线传输脑电波数据,实现“脑机互联”。该设备可通过蓝牙连接智能手机,还能实现无线充电,续航一整天。
“在动物大脑植入电极开展脑机接口应用实验并不新鲜,但神经连接公司实现了微型、微创和无线传输的脑机接口技术,其用于信号采集的微型柔性电极阵列具有良好的生物相容性,对未来‘侵入式’脑机接口研究具有推动作用。”天津脑科学中心主任、天津大学医学工程与转化医学研究院院长明东说。
此外,神经连接公司研发了神经外科机器人,通过光学组件和计算机视觉技术,可以避开脑组织中的毛细血管,精密的探针自动将微型电极阵列准确植入脑组织中。这些新突破可能首先给医疗行业带来福音。今年4月,马斯克在社交媒体平台上发文称,该公司的首款产品将使瘫痪患者用“意念”使用智能手机的速度比普通人用手指使用智能手机的速度更快,后续产品还将帮助截瘫患者再次行走。
有专家认为,脑机接口技术还为治疗癫痫、帕金森、阿尔茨海默病等脑功能障碍疾病提供了新的治疗方式。从长远来看,神经连接公司的最新产品为脑科学研究提供了新的工具,将促进人类对大脑机制的认识,推动人工智能发展。
不过,“侵入式”脑机接口虽然信源质量好,但需要在脑部进行芯片等硬件植入,仍存在潜在的感染风险,还容易带来一系列的伦理问题。若不解决上述问题,在科研与特定医疗领域之外,未来这一技术很难实现广泛应用。此外,“脑控”是否会因信息导入或输出错误带来伤害?脑电波收集信息的无序管理和泛滥使用,是否会涉及对个人隐私的挑战,甚至存在控制他人的风险?在脑机深度交互下,技术发展的担忧也逐渐显现,未来应用需要构建统一、高效、透明、规范的脑机接口行业科技监督与评估体系,设立法律法规,出台规范性、指导性规章制度,加强研究和使用脑机接口技术的安全管理。
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