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俗话说“一胖百病生”，世界卫生组织（WHO）数据显示：自1975年以来，全球肥胖人数几乎增加了三倍。据推测，到2025年，全球肥胖人数将达到近20亿。肥胖还伴有一系列并发症，包括2型糖尿病、高血压、高血脂、心脏病、中风和癌症。肥胖和相关代谢紊乱，是认知障碍和痴呆的危险因素。
近日，新加坡南洋理工大学Theresia Mina博士团队基于8000多名亚洲人群的数据分析发现，过度肥胖是认知功能下降的关键代谢风险因素。内脏过量脂肪每增加0.27 kg，认知功能下降的程度相当于“衰老（性衰老）”了0.7岁！因此预防过度肥胖有助于维持或改善亚洲人群认知健康，并降低未来痴呆症的发生风险。
先前大多数关于肥胖与认知功能的流行病学研究，主要在欧美老年人群开展，针对亚洲人群的分析较少，而亚洲人占全球人口的约60%，该研究招募了多民族亚洲人群，主要是居住在新加坡的中国、马来和南亚族人，参与到新加坡生命健康（HELIOS）研究中。
该研究采用多重孟德尔随机化（MR）分析方法，这是一种新兴的统计方法，以孟德尔遗传定律为基础，将多个变量同时随机分组，使各组之间的变量分布具有随机性，能够有效避免变量之间的干扰，从而提高（如何提高性功能）实验的可信度和准确度。科学家们通过全基因组关联研究，将人与人之间不同的基因片段与特定的健康行为和风险关联起来，这种遗传变异在人类出生时随机存在，不会因人的成长或环境而改变。
科学家们使用英国Biobank计算机化测试评估认知功能，涵盖了记忆、执行功能、处理速度和注意力这四个主要认知领域，具备可靠性、有效性和纵向稳定性。
身体的脂肪主要分为两种，一种是皮下脂肪，比如拜拜肉；另一种是内脏脂肪，通常储存在腹腔内，围绕在几个重要脏器周围，如肝脏、胃、肠等。科学家们检测了参与者的16个体脂指数，用来评估各种脂肪沉积对认知的影响，其中9个基于双能量X线骨密度测量仪（Dual X-Ray Absorptiometry, DEXA）得到的脂肪含量指数，例如内脏、手臂、腿部的脂肪含量。DEXA与传统的人体测量相比，能够更准确地量化内脏脂肪和其他脂肪含量。另外，3个常规人体测量指数：身体质量指数（BMI）、腰围、腰臀比，再加上4种脂肪分布比例，也在评估范围内。科学家们还评估了多个代谢参数和代谢相关疾病对认知的影响，包括高血压，糖尿病等。科学家们经过如此细致的分类测算，把内脏脂肪与其他脂肪对认知的影响区分开，并揭示了内脏脂肪在代谢中的独特病因。
该研究发现，内脏脂肪增多，腰臀比增加，高密度脂蛋白降低，这三个参数与认知功能降低相关，而血压升高，血脂和血糖（血糖高）指数降低，与认知表现没有明显的因果证据，这一结果为健康体重对保护亚洲人的认知功能的重要性提供了强有力的证据。预防过度肥胖有助于维持或改善认知功能，并降低未来痴呆的风险。鉴于亚太地区肥胖人群迅速增加，该研究结果对全球健康具有重要意义。
目前，每年有4万亚洲人患痴呆，占全球新病例的40%；预计到2030年，这一数字将翻一番。该流行病学研究证实了肥胖与亚洲人认知功能的关系，并表明它与血压、血脂和血糖指数无关。亚太地区的肥胖患病率比全球平均水平高出约7%，而且还在上升。因此，预防和控制亚洲人群的肥胖，可能在维持认知功能以及预防未来痴呆风险方面发挥关键作用。
总之，该研究从流行病学角度，揭示了过度肥胖是认知功能下降的关键代谢风险因素。减少过量的内脏脂肪能够有效改善认知功能，提高思维能力、学习能力和记忆力。
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