史前爬行动物再添成员 英科学家发现翼龙新物种

新翼龙物种复原图 图片来源：美国物理学家组织网

据物理学家组织网10月10日报道，英国古生物学家在《地质学家学会会刊》发表论文称，他们从收藏在剑桥塞格威克博物馆和布莱顿布思博物馆的化石中，发现了一种新的翼龙神秘物种。

该项目的主要作者、英国朴茨茅斯大学博士生罗伊·史密斯研究这些化石主要是为了寻找鲨鱼刺，结果发现与鱼翅刺类似的无齿翼龙的颚片，但许多细微差异仍可以将它们区分开来。

史密斯表示，新种翼龙颚片与鱼翅刺最大的区别是，新翼龙颚片表皮有着与神经紧密联系的小洞，这些小洞有助于翼龙捕捉食物，而鱼翅刺没有这些特征。他们在研究中发现了两种翼龙物种，其中一种是之前被科学家识别过的鸟嘴翼龙，而另一种就是这一从没有被发现的新翼龙物种，具有明显不同于其他翼龙的特征。

由于包含新翼龙的化石标本太零碎，史密斯无法找到为其命名的依据。他希望在新冠肺炎疫情限制取消后，能够到其他博物馆继续寻找，获得更多新翼龙化石。

翼龙又名翼手龙，是一种已经灭绝的飞行爬行类演化支，生存于2.1亿年前到6500万年前。目前共发现了100多种，从小如鸟类的森林翼龙，到地球上曾出现的最大型飞行生物风神翼龙，是第一种飞行的脊椎动物。尽管与恐龙生存的时代相同，但翼龙并不是恐龙。

史密斯的同事戴夫·马蒂尔教授表示，新翼龙具有与鸟嘴很像的喙，就好像大白鹭和苍鹭的区别一样细微。或许不同物种生活方式的不同，更多的是与肤色、交流和行为方式有关，而不是骨骼上的差异。“这一发现之所以重要，是因为它增加了我们对这些古老而迷人的史前爬行动物的认识。同时也证明，博物馆藏品中有着很多未被发现的‘宝藏’。”